Sole, mare e colori: sono queste le eccellenze della regione di Madera, arcipelago di origine vulcanica al largo della costa africana ma facente parte del territorio amministrativo del Portogallo. L'arcipelago, circondato dalle splendide acque dell'Oceano Atlantico, è formato da due isole maggiori, Madera e Porto Santo, e due arcipelaghi minori, entrambi disabitati e dichiarati riserva protetta dalla Comunità Europea.
Le eccellenze della regione
Tutte le isole dell'arcipelago sono visitabili, tramite traghetto o mezzi propri, anche se il turismo è più attivo nelle due isole principali, Madera e Porto Santo. Partiamo da Madera, che prende il nome dell'intero arcipelago essendo la più estesa: nella parte meridionale si trova la capitale della regione, Funchal, che offre numerose vie per lo shopping. Affittare un appartamento a Funchal è l'ideale per godere appieno delle bellezze dell'isola. Qui ha luogo il Mercato degli Agricoltori, che vende prodotti locali e artigianali, tra cui i famosissimi fiori di Madeira, che ricoprono l'arcipelago per tutto l'anno. L'innumerevole varietà floreale di Madeira si può ammirare anche nel Giardino Botanico, dove i fiori sono disposti in modo da creare delle coloratissime fantasie geometriche. Da visitare il Museo del Vino e il Museo del Ricamo, dedicati a due eccellenze della regione. Altre città dell'isola sono Camacha, famosa per la produzione di cestini in vimini, Santana con le sue caratteristiche casette triangolari e colorate, e San Vicente dove sorgono delle grotte di origine vulcanica. Porto Santo non è da meno: anche lei ha dei paesaggi straordinari, in particolare c'è un enorme campo da golf che offre una meravigliosa vista sull'oceano. Se preferite soggiornare su quest'isola, vi consigliamo Vila Baleira, a sud di Porto Santo: in questa città vi è la casa di Cristoforo Colombo, che soggiornò qui un po' di tempo prima di partire per le Americhe. La casa è aperta al pubblico e vi si possono ammirare numerosi oggetti appartenuti al famoso esploratore, tra cui le sue cartine geografiche. Inoltre ogni settembre Vila Baleira dedica un festival a Cristoforo Colombo, con mostre e spettacoli a tema. Come Madera, anche Porto Santo ha un giardino botanico, la Quinta das Palmeiras.
Cibo e divertimento sulla spiaggia
Una delle eccellenze dell'intera regione sono le spiagge: a Madera le zone balneari sono una più bella dell'altra, in particolare Ponta do Sol ha la spiaggia a ghiaia. Invece la costa meridionale di Porto Santo è un'ininterrotta spiaggia di sabbia dorata e fine, con proprietà minerali per la cura di malattie reumatiche. Le attività da fare lungo le coste sono tante, come surf, immersioni e gite in barca. Numerosi i locali sulle spiagge, dove gustare i prodotti tipici: consigliati gli spiedini di alloro, il bolo do caco (pane cotto sulla pietra), e come bevande il vino o la poncha, un'acquavite ricavata dalla canna da zucchero. Madera è famosa anche per la varietà di frutti tropicali e per i piatti a base di pesce.
La festa dei Fiori
Grazie al clima tropicale, Madera vanta una varietà di fiori infinita: orchidee, magnolie, azalee e molte altre specie rare fioriscono in ogni dove, colorando la regione e regalandole l'appellativo di isola-giardino. Per salvaguardare lo splendido paesaggio, è stato istituito il Parco Naturale di Madera di cui fanno parte anche gli incantevoli boschi di Laurisilva, dichiarati patrimonio Unesco. I fiori sono talmente importanti che ogni anno, dopo Pasqua, si festeggia l'arrivo della primavera con la Festa dei Fiori: una settimana di eventi a tema floreale, in cui per le strade dell'isola sfilano carri ornati con fiori. Questo è il periodo ideale per affittare una casa vacanze a Madeira o una villa sulla spiaggia.