Situato a soli 40 km più a nord della celebre Amsterdam, Alkmaar è conosciuta soprattutto per essere la "Città del formaggio ", dato che da aprile fino a settembre nella centrale Piazza della Pesa si tiene il famoso Mercatino del Formaggio, un'occasione unica per i 'gourmets' di gustare i prodotti caseari più famosi d'Olanda, come il gouda o l'edamer! Intorno alla città candide dune di sabbia compongono le spiagge affacciate sul mare del Nord, chiaramente un po' più freddo del Mediterraneo, ma che merita senza dubbio una vista. Per approfondire la cultura olandese nella prossima estate perché non partire alla volta di Alkmaar, pernottando magari in un appartamento vacanze in Olanda.
Alkmaar è una città che si trova nella parte peninsulare dello Stato, in mezzo a uno scenario a dir poco caratteristico. Per giungere in città bisogna passare infatti in mezzo ai classici polders, i tratti di mare che gli olandesi hanno drenato attraverso completi sistemi di dighe e condutture, accompagnati dagli immancabili mulini a vento. Facilmente accessibile dalla capitale Amsterdam, questa città della Frisia fu istituita già nel X secolo come prosecuzione di Haarlem, in un territorio acquitrinoso segnato da laghi e paludi. Alkmaar assunse il titolo di città solo nel XIII secolo, per poi conoscere un periodo di forte espansione durante il Medioevo. La sua maggiore fama storica deriva però da un episodio della rivolta olandese, quando nel 1573 i Frisoni riuscirono a respingere l'assalto degli Spagnoli proprio ad Alkmaar.
La storia di Alkmaar è lunga e interessante e passeggiando tra le strette vie della città emergerà in tutta la sua forza. Chi visita la città olandese non può perdersi la chiesa grande di San Lorenzo, il principale edificio religioso calvinista di Alkmaar e uno dei migliori esempi di architettura gotico dell'intera Olanda.
Gli amanti del tardo gotico non potranno che rimanere affascinati anche dallo Stadhius, il municipio di Alkmaar, costruito tra il 1509 e il 1520. Se volete approfondire un po' di cultura locale allora potrete visitare i musei, dedicati soprattutto alle specialità di Alkmaar.
Al Museo Nazionale della Birra sarete portati in mezzo a botti, boccali e bottiglie di vetro, scoprendo come veniva anticamente prodotta la bevanda più amata dagli Olandesi. Se in seguito vi fosse venuta fame, allora non esitate a scoprire il Museo del Formaggio, dove viene narrata la storia della realizzazione dei principali prodotti caseari olandesi, a cui poi va aggiunta una sala degustazione!
Non è solo questa struttura ad aver fatto meritare ad Alkmaar il titolo di "Città del formaggio", quanto soprattutto lo straordinario Mercatino del Formaggio, che da aprile a settembre anima la centralissima Waagplein, la Piazza della Pesa. Questa tradizione, unica in tutto il territorio olandese, si ripete ininterrotta addirittura dal Seicento e vede arrivare in città venditori di edamer e gouda da tutta l'Olanda. La pratica di mercanteggio e vendita dei formaggi, praticata con i tradizionali costumi 'orange', è uno spettacolo per occhi ed orecchie, ma i più golosi non dovranno perdersi l'opportunità di gustare una fetta di questi fantastici prodotti! Perché non partire dunque per un tour enogastronomico proprio durante il mercatino, tra aprile e settembre.