Que visiter à Palerme ?
Saint Jean des Ermites
Ville arabe, byzantine et normande, l'urbanisme de Palerme connaît le même destin que celui de toutes les grandes villes où les émirats, envahisseurs des pays de la Méditerranée, ont laissé leurs traces. Car en effet l'architecture normande se greffe à Palerme sur les palais de l'Emirat de Sicile, un nouveau style d'architecture se forge, c'est la naissance des palais et des églises arabo-normands. Le plus bel exemple de ce syncrétisme de styles et d'architectures est l'Eglise de St. Jean des Ermites, avec ses dômes rouges anciennement appartenant à une mosquée, construite par le roi Roger II entre 1143 et 1148.
La Chapelle Palatine
Et c'est toujours à Roger II que l'on doit la Chapelle Palatine splendide exemple de mélange de styles, dont les puissantes structures normandes s'accompagnent d'arcs sarrasins et les mosaïques byzantines se parent de calligraphies arabes.
Le Palais des Normands
Le Palais des Normands, symbole de Palerme, est une bâtisse construite sur une forteresse arabe tout comme la splendide Cathédrale qui rappelle les remparts de Marrakech où repose l'Empereur Fréderic II Hohenstaufen, le Stupor Mundi.
Le Palais de la Zisa
Laissez-vous envoûter par l'influence orientale et l'esprit arabe du Palais de la Zisa, construit en 1164 par le roi normand Guillaume I. Prenant son nom de l'arabe Al Aziz, la Splendeur, ce palais porte bien son nom. Gravé de nombreuses calligraphies arabes Naskh, la Zisa est l'un des principaux édifices islamiques de Palerme construits sous l'occupation normande. La légende veut que la Zisa abritait le harem des rois normands de Sicile, à l'instar des émirs arabes qui les avaient précédés. La structure hydrique de La Zisa est obtenue par un réseau d'eau approvisionnant ses nombreuses fontaines et ses étroits canaux passant par les pavements, permettant de maintenir dans le palais une température agréable et de la ventilation. Le palais abrite des magnifiques collections d'art islamique et des précieux témoignages de la vie quotidienne des rois normands qui aimaient vivre à l'orientale comme les princes arabes à Bagdad.
Les bâtiments baroques
Palerme n'est pas simplement une ville baroque, Palerme est l'explosion même du style baroque. Les églises et les palais de Palerme se parent d'une profusion de masques, statues en marbres et anges sur les courbes qui dessinent la structure des bâtiments.
Les places Pretoria et dei Quattro Canti
Le baroque sicilien vous envoûtera lors d'une promenade dans le centre de Palerme, devant les façades majestueuses de l'Eglise de Sainte Catherine sur la Piazza Pretoria ou sur la Piazza dei Quattro Canti, le plus bel exemple de baroque sicilien qui date de 1610, une petite placette octogonale qui relie les deux principales artères de Palerme. Quatre fontaines baroques se dressent sur chacun des quatre angles de la petite place, chaque fontaine surmontée par trois étages de statues nichées dans leurs alcôves représentant les quatre saisons de l'année, les quatre saintes patronnes de Palerme et les quatre souverains espagnols du Royaume de Sicile.
La Kalsa et le palais Valguarnera Gangi
Au centre de la Kalsa, l'ancien quartier arabe de Palerme, visitez le palais Valguarnera Gangi, splendide demeure du 18ème siècle. C'est dans la Salle des Miroirs du Palais Valguarnera Gangi où fut tournée la scène du bal dans le film de Visconti avec Burt Lancaster, Alain Delon et Claudia Cardinale dans les rôles du Guépard, du fils du Guépard et de sa fiancée.